美国运营商失守手机内容市场
国外知名财经杂志刊发分析文章称，美国市场的手机铃声和游戏等内容下载业务长期以来一直被运营商把持，但随着苹果及诺基亚等手机厂商推出内容服务，以及更多网络内容商切入这一市场，运营商对该市场的垄断已开始土崩瓦解。
桐亚·卡特（Tonya Carter）过去一直在其运营商Verizon Wireless的网站下载铃声，不过最近她发现，不经过运营商网站，直接可在其它网站上下载铃声。现年33岁的休斯顿居民卡特现在使用一项名叫“Thumbplay”服务，每月付费10美元，就可无限量下载手机铃声、游戏和图片等内容。
越来越多的手机用户越过运营商，直接从音乐商店或内容网站下载铃声等，使得Verizon Wireless、AT&T和Sprint Nextel三大运营商的收入大量流失。市场研究机构Strategy Analytics分析师大卫·科尔（David Kerr）粗略估算，目前80%的手机内容仍然来自运营商站点，而在5年之后，这一比例将减少到25%。事实上美国运营商已经感受到来自网络领域的冲击。据美国无线行业协会（CTIA-The Wireless Assn）公布的数据，包括铃声、游戏、壁纸、音乐和视频下载在内的所谓的“手机内容”的收入2007年的增幅减少到15%，而2006年上述内容销售收入增长了90%，至19亿美元，在此之前，也一直达到了差不多相同的增幅。
运营商表示，它们将依靠内容下载数据传输服务费用来弥补以上损失。“其实对运营商来说，手机内容服务的收入还不及数据传输服务的收入可观。”美国第二大手机运营商AT&T首席营销官大卫·克里斯托弗（David Christopher）透露，“我们从未说过手机内容服务的收入可能会大到改变整个收入格局。”不过CTIA的数据显示，包括手机内容和网络接入等在内的无线数据大类收入2007年增长了53%，至230亿美元。因此，也难怪手机运营商都希望用户加入它们的数字服务计划。美国第一大运营商Verizon Wireless 4月14日宣布了一项新的面向智能手机用户的数据服务项目，用户每月付费30美元，可不受限制地收发游戏和浏览网页。
市场日渐拥挤
当然，运营商还是不愿放过任何可获得收入的机会，Thumbplay等服务商的出现进一步表明，无线运营商已失去了长期以来对手机内容市场的掌控。过去一年里，有大量厂商涌入这一市场，其中不乏行业巨头。比如，苹果从iPhone手机运营商的手中分离了数额不菲的内容包月收入；谷歌推出了一款新的手机内容开发系统，使得独立开发者通过开发手机工具、游戏及其它手机应用程序获得收入变得更为容易。美国联邦通信委员会（FCC）也积极制定了增进行业竞争的措施，比如在最近的无线频谱拍卖活动中，它要求竞拍获胜者要向竞争对手的手机及手机应用开放网络。
Thumbplay及其它内容提供商收入的增长还得益于其它因素，比如手机浏览器及支持Wi-Fi无线宽带连接的手机应用及产品的普及。运营商不再是手机内容市场的“守门人”，它无力决定用户可以下载什么内容，以及收费标准等。“运营商垄断这一市场的时代已经结束了。”市场研究机构eMarketer高级分析师约翰·加恩特（John du Pre Gauntt）断言。总部位于德州赫斯特的Handango除通过运营商渠道之外，还直接向手机用户销售商务及其它手机应用程序。今年3月，Handango达成一项协议，通过欧洲最大的独立手机零售商Carphone Warehouse销售应用程序。Handango还打算通过苹果iTunes商店向iPhone手机销售应用产品。“将来我们大部分的业务将通过手机制造商和零售商（而不是运营商）来销售。”Handango首席执行官比尔·斯顿（Bill Stone）表示。
去年，娱乐内容首次成为Handango销售额的大头，而在此之前，娱乐内容销售额只排名第三，商务应用居第一位。自2007年底以来，Thumbplay的视频下载量以10倍的速度增长，近期该服务商每周的各类内容下载次数达1.8万条，而去年7月为8000条。
手机制造商占据上风
苹果并不是看好手机内容服务市场的唯一一家手机制造商，索爱和诺基亚也在大力发展其手机内容服务部门。诺基亚今年下半年将推出一款音乐手机，该产品将绑定为期一年的无限量音乐服务。诺基亚此前已推出了手机游戏和手机照片和视频共享服务，其音乐服务的价格为每首歌曲1.25美元。
内容提供商认为，与运营商相比，手机制造商和零售商在推广手机应用方面可能占有更大的优势。“运营商可能会花费更多时间关注其网络质量，而苹果等厂商则有更多精力来打造内容质量。”Handango首席执行官斯顿表示。